在這故事裡，薛西弗斯是一個沒有權力、活在眾神淫威底下的賤民。薛西弗斯因為觸怒眾神而遭諸神懲罰，命令他不斷將一塊巨石推上山峰。但每當他把石推上山峰後，那塊巨石都會從山峰滾回到山底，而薛西弗斯只好再次將它推上山峰。這種動作不斷重複，永無休止。在眾神眼中，沒有什麼比這種永恆絕望、徒勞無功的懲罰更為可怕了。
對於這個故事，卡繆想問我們：薛西弗斯面對這樣痛苦的永恆懲罰，還有可能「快樂」嗎？卡繆的回答是：有！
有一天，當薛西弗斯再一次回到山下時，他很清楚意識到自己荒謬的命運。然而，他卻決定再次舉起巨石，重新上山，心裡想著：「好，再來一次！」。既然眾神要他不斷推石上山，是因為這是最痛苦的懲罰，那麼他要用自己的意志承受這一切苦難，直面甚至「快樂」地面對著這苦難，懲罰的意義便會在他身上失去效力。
卡繆指出，面對這種永劫回歸的悲劇命運，薛西弗斯不選擇自殺，也不選擇苟活，而是藉著一種「反叛」的姿態，輕蔑眾神，把懲罰的工序視為自己意志甘願承受且主動決定的行動，摧毀眾神對他的懲罰意義，不屈地存在。同樣，人面對生活的荒謬，不應以宗教（虛無飄緲不存在的神）來慰藉，也不應以娛樂快感或追名逐利的欲望來分心，我們就這樣直視荒謬與命運的壓迫－－也許這個過程很痛苦，但我們必須用自己的意志去蔑視它，作悲劇英雄式的反叛。
卡繆的筆觸非常細膩與深刻。很多年前我首次讀到這個故事，直至現在，每次提到卡繆式的反叛，精神都會有振奮起來。不過，當我理性與冷靜下來，便發現這個故事實情潛藏一些問題。
首先，這個故事預設了薛西弗斯的荒謬性來自於眾神，而薛西弗斯能夠超越命運，成為自己的主人，也是因為透過摧毀眾神對他的懲罰而構成。問題是，如果一開始就沒有所謂眾神的懲罰呢？
有些讀者也許不知，卡繆是無神論者，他的哲學思想預設了這世上根本沒有神，因此沒有客觀的價值來源。他要處理的問題正好是：在沒有神與客觀人生意義的世界，人應該如何活下去？然而，薛西弗斯的故事卻預設了神的存在，預設了薛西弗斯承繼著可怕的命運，所以他才能透過反叛這命運而成為自己的主人。假如故事裡沒有神，就沒有了「懲罰」這概念，失去了與神或命運對立的立足點。如果薛西弗斯從一開始就沒有成因地永恆推石上山，那麼他又如何超越與叛逆呢？
當然，有人可能說這無關緊要，薛西弗斯只是寓意，帶出我們應該勇於面對與叛逆生活的荒謬。但，請想深一層，把這寓意套回人生意義的思考裡，問題仍然存在。因為這寓意預設了我們生活中的痛苦，彷彿是有原因存在，而這原因正是人們常認定的宿命。但假如命運實情不存在，所謂「命運」只是我們對生命中種種不由自主的事情，賦予一個籠統稱謂：「命運」，更把它聯想成有「人格意志 (personal) 」，想像自己的生命是被它安排與操控；那麼我們應該找什麼反叛好呢？也許人生的真相正是，我們只是無緣無故來到這個世界並承受著痛苦而已。叛逆也需要一個對象，如果根本沒有這個對象，我們該怎樣叛逆？
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